汉武帝时期，卫氏家族的崛起初期完全依赖于“裙带关系”，卫家的两位大将军均为私生子。然而，相比卫青，霍去病的命运更为幸运。霍去病在出生的一年后，卫子夫被汉武帝看中并迎入宫中，逐步成为其宠妃。次年，卫子夫再次得宠，怀有霍去病时被封为夫人。这时股票2倍杠杆，卫青也经历了种种磨难，因祸得福，脱离了“骑奴”的身份，成为了建章监和侍中，开始陪伴汉武帝处理政事，逐渐走上了决定政权的重要角色。而霍去病则成长于母亲卫子夫正得宠、舅舅卫青屡立战功的背景下，少年时期便享有了更优越的生存环境和教育资源。霍去病年幼时，卫子夫已被封为皇后，霍去病不仅得到了更好的教育，还提前开始了官职生涯。
但卫家这两位历史上耀眼的大将军的崛起，不仅仅依靠裙带关系。更重要的是，他们在军事上的才能，尤其是霍去病。虽然霍去病不如舅舅卫青那样稳重老练，但他有着自己独到的战争战略与布局，功勋几乎与卫青不相上下。霍去病在出征匈奴之前，西汉已在与匈奴的关系上找到了新的定位，逐步摆脱了近六十年的屈辱姿态，并且收获了初步的胜利。文景之治后的四十年，西汉国力空前强盛，国库充盈，经济富裕。在这样的背景下，汉武帝登基，准备施展他的雄才大略。
展开剩余78%在政治上，汉武帝削弱了诸侯国的权力，强化中央集权；在经济上实行“国进民退”，把财源收归国库；在军事上，积极备战、强化骑兵，培养年轻的将领。元光二年（公元前133年），西汉的“马邑之谋”计划因机密泄露而失败。汉武帝力排众议，决定主动出击，将战火引入匈奴。经过周密准备，在元光六年（公元前129年），西汉开始了对匈奴的全面战争，卫青作为年轻的主将被任命。卫青凭借出色的军事才能证明了汉武帝的眼光独具慧眼。在这场战争中，卫青与李广等老将分兵四路进攻匈奴，虽然其他三路进攻未果，李广甚至被俘，但最终逃脱，只有卫青一路胜利，从上谷郡到笼城斩获数百匈奴士兵，一举成为汉武帝时期的耀眼新星。
元朔二年（公元前127年），卫青被任命为全军主帅，开始了西汉与匈奴的第一次大规模战斗——河南、漠南之战。卫青率军大获全胜，击败了匈奴的楼兰王和白羊王，收复了长期失去的河套地区，并在此建立了朔方郡、九原郡，移民屯田，驻守边疆，彻底消除了匈奴对长安的威胁。卫青的经历可谓是百炼成钢，他通过多次的战斗经验，迅速成长为名副其实的大将军。
卫家出将入相，卫青与霍去病先后成为西汉朝廷显赫一时的外戚大将军。卫子夫因受到汉武帝宠爱而为皇后，先后为汉武帝诞下儿女。身处这样的环境，霍去病与卫青不可能平庸无为。元朔六年（公元前123年），霍去病正式开始了他的军事生涯。汉武帝命卫青率大军再次出征匈奴，十八岁的霍去病被任命为“嫖姚校尉”，随卫青出征。卫青挑选了八百精锐士兵随霍去病出征，目的是保他平安无事，甚至不要求他出奇制胜。然而，霍去病的表现出乎所有人的意料，他不仅重演了舅舅卫青的成名战，还在战场上取得了令人瞩目的胜利。
霍去病带领这八百士兵深入匈奴腹地，趁匈奴防备松懈，发动突袭。《史记》记载，霍去病这次袭击斩杀了超过两千敌人，其中包括匈奴单于的叔祖父，俘获了单于叔父等重要贵族，给匈奴造成了重创。凯旋归来后，汉武帝封霍去病为“冠军侯”。霍去病成长于军营，耳濡目染，熟悉兵法，再加上个人的军事才能，使得他在这一战中脱颖而出。
霍去病的第一战取得了巨大成功，但汉武帝并未满足。元狩二年（公元前121年），霍去病被任命为“骠骑将军”，开始了西汉与匈奴的第二次战役——河西之战。霍去病带领万骑兵深入匈奴，秘密越过乌鞘岭，出其不意地对匈奴发动攻击。在接下来的数日里，霍去病接连取得胜利，摧毁了匈奴的五个国家，并一路穿越焉支山，深入匈奴腹地。最终在皋兰山下，他与匈奴主力部队展开激烈交战，取得了辉煌的胜利。霍去病摧毁了匈奴近九千人，斩杀匈奴王族多人，俘获浑邪王子和其他重要将领。随后，他继续推进，占领了河西走廊。霍去病的胜利彻底消除了匈奴对中原的威胁，汉武帝在河西设立了酒泉、武威、张掖和敦煌四郡。
这些历史事件至今在四个地方的名字中得到了传承。酒泉是中国最早、规模最大、功能最全的卫星发射中心之一，见证了中国航天事业的发展。武威自西汉至唐朝一直是重要的商贸城市，张掖盛产农产品，曾是匈奴的故土，敦煌则以其博大精深的文化遗产闻名世界。霍去病的事迹不仅深刻影响了河西地区的历史，还推动了东西方的文化交流与经济发展，成为了世界历史上不可忽视的一部分。
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